筛分过程在于使用被筛碎散物粒度小于筛孔的细粒经筛孔透过筛面，与粒度大于筛孔而留在筛面上的粗粒物分离。
为了使粗、细物料经筛面而分离，必须使物料和筛面之间有相对的运动，才能使物料呈现出具有“活性”的松散状态。
分离过程可以认为是由物料分层和细粒透筛两个阶段所构成。但是分层和透筛不是先后的关系，而是相互交错同时进行的。
由于物料和筛面间相对运动的方式不同，从而形成了不同的筛分方法。
(1)滑动式筛分法 物料在斜置固定一动的筛面上靠本身自重下滑。这是早期使用的筛分方法，其效率低、产量。
(2)推动式筛分法 由于组成筛面的筛条转动，物料通过筛面运动构件的接力推送，沿筛面向前运动，如滚轴筛。
(3)滚动式筛分法 筛面是个倾斜安置的圆筒，工作时匀速转动，物料在倾斜的转筒内滚动，如选煤厂早期使用的圆筒筛。
(4)摇动式筛分法 筛面可以水平安置，也可倾斜安置，工作时筛面在平面内作往复运动。为了使物料和筛面这间有相对运动，如筛面呈水平安置时，筛面要作差运动；筛面倾斜安置时，筛面在平面内作谐振动。物料沿筛面呈步步前进的状态运动。
(5)抛射式筛分法 筛面在垂直的纵平面作谐振动或准谐振动。筛面运动轨迹呈直线，也可呈圆形或椭圆形。物料在垂直的纵平面上被抛射而前进，如振动筛。
(6)离心式筛分法 利用离心习惯性力实现物料的分层透筛。如无振动离心筛、水煤浆在线滤浆器。
